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Présentation utile pour les enseignants :
Biographie du célèbre savant français du XVIIIe siècle, « BUFFON Le naturaliste philosophe » l’est assurément. Plus encore, voici un état des lieux de la biologie de cette époque, que dresse Buffon soi-même dans son oeuvre présentée et analysée ici en détail.
Mais ce livre est aussi un parcours que le lecteur pourra orienter à sa guise, grâce à l’originalité de la construction. Lecture linéaire ou saltatoire, recherches à poursuivre, questions et exercices pour tester ses nouvelles connaissances : chacun sera invité à adopter la stratégie convenant à sa curiosité, à son souci d’approfondir une oeuvre elle-même située dans le contexte plus large de l’histoire du siècle et de celle des idées en biologie.
C’est pourquoi le livre est construit autour de trois niveaux d’approfondissement croissant :
Au Niveau 1, les connaissances sont avant tout factuelles. Accessibles au grand public, elles conviennent aussi bien à des jeunes de fin d’école primaire ou de début du collège. Une lecture accompagnée par des plus grands ou des adultes est recommandée pour les enfants.
Ici, la notice biographique est détaillée tandis que l’oeuvre du savant est présentée de façon générale.
Si le Niveau 2 peut être abordé directement, notamment par des jeunes en fin de collège ou en début de lycée, il fournit un utile complément au niveau 1, lequel en prépare la lecture.
À ce stade, la biographie du savant est résumée tandis que débute l’analyse de son oeuvre.
Le Niveau 3 est soutenu sur le plan scientifique, faisant accéder aux subtilités de la pensée de l’auteur, elle-même située dans l’évolution des idées scientifiques. Ce niveau est particulièrement conseillé pour un public plus averti ou désireux de consolider ses connaissances, en particulier des étudiants en fin de lycée et premier cycle universitaire.
La biographie n’est pas reprise pour faire place à l’examen approfondi des conceptions et des thèses scientifiques de Buffon.
Chacun peut ainsi choisir le niveau qui lui correspond le mieux, ou bien lire page après page, sans hésiter à prendre des chemins de tr@verse !
Au fur et à mesure, des mots ou des expressions sont signalés en caractères gras suivis d’un astérisque : il s’agit de termes techniques, de noms d’institutions, de lieux et d’époques, de personnages illustres. Rendez-vous au glossaire pour trouver un bref article assorti lui-même, dans presque tous les cas, d’un complément pour En savoir plus.
Pour éclairer ce parcours, des textes, des illustrations et des figures sont insérés au fil de la lecture. Ce sera l’occasion d’apprécier le style inimitable de Buffon. Une table les recense afin de pouvoir y revenir aisément à d’autres moments.
Si ce livre s’adresse à tous les publics – de 9 à 99 ans ! – les enseignants y trouveront matière à de nombreuses exploitations pédagogiques pour initier leurs élèves à la compréhension d’une époque et aux subtilités de la pensée d’un auteur. Ils pourront utilement, dans un habile croisement de disciplines, les engager dans les chemins passionnants de l’histoire et de la philosophie des sciences, sans manquer d’en découvrir l’actualité.
Conçu comme un parcours, un « chemin de science », ce livre s’ouvre par un Quiz décliné aux trois niveaux de lecture. Certaines questions peuvent paraître naïves et les réponses proposées au choix feront parfois sourire. À moins qu’elles ne suscitent un doute… Langue au chat ? Les réponses sont indiquées à la fin du Quiz, avec à chaque fois un complément pour En savoir plus. Pour prolonger le jeu, le Quiz est suivi d’une Suggestion de nouvelles recherches : cette fois, les solutions ne sont pas fournies, occasion de faire preuve d’astuce et de patience en lisant la suite, ou de consulter Internet.
Chacun des trois niveaux de lecture se clôture par des Questions et exercices de fin de parcours. Pour plus de suspens, le corrigé est donné en fin d’ouvrage.
Mais là ne s’arrêtent pas les multiples ressources offertes par ce livre. Au début, une Frise chronologique donne accès d’un coup d’oeil à une série d’événements qui concernent le savant et son époque.
Plus loin, après les trois niveaux, deux chapitres complémentaires apportent un éclairage plus large :
Complément 1 : Le siècle de Buffon. Il s’agit d’un panorama historique permettant de mieux appréhender l’époque.
Complément 2 : La science du vivant, étapes et filiations. C’est un aperçu de l’histoire de la biologie qui situe l’évolution de la pensée, avant et après Buffon.
