En nouvelle orthographe, on emploie l’accent grave (et non aigu) devant une syllabe contenant un e muet, conformément à la prononciation. Les seules exceptions sont les é initiaux (exemple : édredon), les préfixes dé- et pré- (exemple : dégeler), et deux mots, médecin et médecine.
Ainsi, quelques mots — les plus courants sont évènement, règlementaire, crèmerie, cèleri — qui s’écrivaient avec un accent aigu en ancienne orthographe prennent désormais un accent grave. Il en va de même au futur et au conditionnel pour les verbes se conjuguant sur le modèle de céder : en nouvelle orthographe, on écrit je cèderai (et non plus je céderai). Enfin, on écrit avec un accent grave les formes littéraires pussè-je, fussè-je, etc.
Cette modification met en harmonie l’orthographe et la prononciation, et apporte plus de cohérence : puisque l’on écrivait déjà avènement et règlement, pourquoi écrivait-on événement et réglementaire ?
En fait, lorsque l’Académie française a introduit les accents aigu et grave, une pénurie de caractères représentant un è a conduit l’imprimeur de son dictionnaire à les remplacer par des é. C’est ainsi en raison d’un simple manque de petits caractères en plomb que des générations d’élèves ont dû retenir des exceptions qu’aucune logique ne justifiait… Il était temps que cela change.
La plupart des dictionnaires donnent aujourd’hui les deux orthographes possibles, ou indiquent au moins la nouvelle orthographe en note, par exemple dans les tableaux de conjugaison des verbes du type céder.
Cette modification étend le champ d’application de la règle générale selon laquelle, devant une syllabe contenant un e muet, on écrit è (et non é), conformément à la prononciation. Même si l’on rencontre encore souvent la forme événement(rappelons que l’ancienne orthographe n’est pas fautive), la nouvelle orthographe (évènement) est aujourd’hui très fréquente tant dans la presse que dans l’usage en général.
Pour en savoir plus sur la nouvelle orthographe, on peut consulter le site www.orthographe-recommandee.info. Des indications destinées plus spécifiquement aux enseignants sont disponibles sur www.orthographe-recommandee.info/enseignement.
